2003年2月11日，初春的天津弥漫着一股冷冽的寒意。马三立的遗嘱静静地摊放在家属和单位领导面前，那张纸上，白纸黑字的内容清晰可见。马三立，这位相声界的泰山北斗，已年届89。按理说，像他这样的大家，万一不说举行盛大的国葬，起码应该有个隆重的告别仪式，徒弟们要来拜别，粉丝们也得送上最后的告别。这不仅是面子问题，还是行内不成文的规矩和排面。然而，马老爷子心里有着与众不同的算盘。遗嘱上，几行字明确写道：不要举办遗体告别会，花圈花篮一律不要，所有的礼物和捐赠一概拒绝，处理一切事务尽量简单。马三立给出的理由很简洁：作为一名老党员，不能给党组织添麻烦，国家的任何一分钱都不能浪费；而且，亲戚朋友和徒弟们太多，一旦闹腾起来，恐怕会扰民。许多人为他的高风亮节竖起大拇指，赞叹他崇高的情操。这话没错，可若细细琢磨，这其实就是马三立一生中生存算术的体现——在台上，他的包袱必须抖得响亮震天；而在台下，他却甘愿隐匿于尘土之中。这种冷静到近乎苛刻的坚持，贯穿了他的一生。

1985年，春晚。70